村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。芦花坊的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
那一带的人靠山吃山。芦花坊的腊肉是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
朱老汉住在芦花坊边上，认得街上每一声不寻常的响。他跟一样东西有过约定，这事村里人起初都不信。
朱老汉在附近的一处石洞里碰见井底蟾。井水翻了个身，井底像有什么东西挪了个位置。它没有伤他，只是让他答应一件事。
朱老汉把药锄分成两半，一半留在石洞里，一半自己收着。说定七年之后合在一起。
最难的那年是芦花坊闹灾。全家只有一升米，朱老汉还是分了一半，摆在石洞前。家里人跟他吵了一架。
第三代的孙子接着去过。有一年孙子忍不住把位置告诉了一个外乡人，当天夜里山路上就塌了方，把那处洞口埋了。芦花坊人说，这是它自己关的门。
民间爱情故事多半不讲圆满，讲的是不肯放手。人神相恋、人妖相守、生死相候，芦花坊这一则结局也不圆满，可故事的重点从来不是分开，而是分开之前那段不肯退的坚持。
老百姓在芦花坊讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
芦花坊的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——答应的事做到头，比什么本事都难。故事讲的是别人，说的是听的人。