山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。竹里坊的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
那一带的人靠山吃山。竹里坊的陶器是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
竹里坊的张老三，脚底板硬得能踩碎石头，性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。他识的字不多，脑子转得却比谁都快。
官府下了文书，要竹里坊人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
张老三把那纸字据要来，翻来覆去看了半宿。看到后半夜，他忽然笑了。他找出了字据里的一处破绽。
动工的第一天，孙三爷的人就来闹。他们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。竹里坊人怕了，想退。
张老三没动一兵一卒。他只把孙三爷克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一方的香客手里。半个月后，孙三爷自己把粮吐出来了。
张老三一辈子没做过官，竹里坊人却叫他'土相公'。他的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
民间智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。所以竹里坊这类故事里的主角往往不是读书人，而是货郎、篾匠、樵夫。他们没什么文化，却最会办事。
老百姓在竹里坊讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
竹里坊的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——最狠的一招往往是把账当面算清。故事讲的是别人，说的是听的人。