村子三面环山，只有一条土路通向外头。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。马蹄坪的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
村口是往来必经的地方。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，马蹄坪那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
老辈人讲马蹄坪的袁阿婆，说她这辈子没跟人红过脸，也没让人占过便宜。
刀笔师爷盯上了这一方的一片地。一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送她钱。她拿出一张字据，说这地早就归她了，白纸黑字。
袁阿婆把那纸字据要来，翻来覆去看了半宿。看到后半夜，她忽然笑了。她找出了字据里的一处破绽。
事情传到县里，官府反过来说马蹄坪人聚众滋事。袁阿婆当天就被带走了，关在一间小屋里。
她让人把仓里的粮一斗一斗量给刀笔师爷，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，刀笔师爷就坐不住了——账一清，她先前报的数就露了底。
马蹄坪人后来把这一招叫作'马蹄坪的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟她吵，找她话里的窟窿。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。马蹄坪人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
老百姓在马蹄坪讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
马蹄坪人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——民间的智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。