河湾处有一片老柳，柳枝垂到水面上。洛河的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离洛河不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。日头刚翻过山梁，露水还没散。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
事情起在这一带。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片，有人从地里回来，说看见了一样的东西。这话传开，村里就乱了。
姚三顺本来是要路过洛河的。他在洛河一带看了看地上的痕迹，说了一句：这东西不是鬼。
姚三顺在洛河一带守了七天。第七天夜里他终于看清了恶祟的模样，也看出了它的死穴。
姚三顺试过一次，失败了。专门折腾孩子，夜夜哭到天亮，洛河人人自危。刀笔师爷趁机散布谣言，说这是天罚，要献人才能平息。
姚三顺最后靠的是人心。他把实情当众说了，村里人一齐动手，按他交代的办——在枕下压一把剪刀和三粒米。三日之后恶祟再无踪迹。
村里人后来才知道，恶祟的起因是早年有人坏了规矩。姚三顺临走时说：真正要防的不是恶祟，是起恶祟的那颗心。
民间智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。所以洛河这类故事里的主角往往不是读书人，而是货郎、篾匠、樵夫。他们没什么文化，却最会办事。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。洛河这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
洛河人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——英雄走了，留下的规矩还在替他守着这地方。