村子三面环山，只有一条土路通向外头。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。五里寨的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
五里寨边上有一处石桥，年头久了，石头缝里都长了草。天刚擦黑，山影叠着山影。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
五里寨。那年腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指，潘玉兰正为家里的日子发愁，纺车声从早到晚不断，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家。
那天傍晚，潘玉兰在路边碰上个又脏又累的过路人，说是走了上百里地，讨口热饭。潘玉兰把自家晚饭分了大半给她，自己喝了两碗汤水。
老头走的时候回头说：你今日给的，我记下了。有一样东西，你明天自己去找。潘玉兰送她到五里寨口，只说了一句慢走。
潘玉兰第二天起来，草已经蔫了，圈也给人踩没了。她没当回事。日子逼得人只顾着眼前，顾不上别的。
后来潘玉兰老了，才从别人嘴里听说，那年路过这一方的是个成了道的人。她愣了很久，最后只是把手里的锄头放下了。
智慧故事的看点不在法术，在脑子。主角多半是个不起眼的人，靠一句反问、一个巧设、一步先手，把难题办成。五里寨这则故事听多了，人会明白一个道理：讲理讲不过的时候，就去找理里面的窟窿。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。五里寨的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
五里寨人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——机会常扮成一件麻烦事站在门口，忙着计较的人看不见。