村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。新塘坪的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
那一带的人靠山吃山。新塘坪的腊肉是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
贺德厚住在新塘坪脚下，这一带还是老样子。他拨浪鼓一摇，孩子就围过来，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。
贺德厚收工回来，见门口蹲着个生病的行脚汉，浑身发抖。贺德厚把他背进屋，烧了热水，又翻出贺德厚娘留下的旧棉衣给他盖上。
那人临走时在地上画了个圈，说：这圈里的东西是你的。贺德厚看了一眼，踩过去送他出了门。
贺德厚第二天起来，草已经蔫了，圈也给人踩没了。他没当回事。日子逼得人只顾着眼前，顾不上别的。
过了很多年，贺德厚在城里遇见了那个'行脚汉'。那人一身白衣，坐在高台上，周围人跪了一地。贺德厚站在人群外头看了很久，什么也没说，转身走了。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。新塘坪人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。新塘坪这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
新塘坪的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——古人讲的'仙缘'，考的从来不是本事，是心。故事讲的是别人，说的是听的人。