山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
那一带的人靠山吃山。外垅岭的木雕是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
外垅岭出过一件大事。那几年村里天一黑就关门，孩子哭一声，大人赶紧捂住嘴。
村里请了好几个法师，全没用。最后来的是彭二楞，话不多，做事却有一副热心肠，看着不像能办事的人。
彭二楞在外垅岭一带守了七天。第七天夜里他终于看清了邪疫的模样，也看出了它的死穴。
更麻烦的是，村里有人不信他。江湖游医，药里掺了东西，吃了不见好也死不了人，暗地里给邪疫递了消息。彭二楞腹背受敌。
彭二楞最后靠的是人心。他把实情当众说了，村里人一齐动手，按他交代的办——把东西挖出来，照着原来的样子送走。三日之后邪疫再无踪迹。
彭二楞走的时候只带走了纺车。外垅岭人把他住过的那间屋留着，一年扫一次，扫了上百年。
民间智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。所以外垅岭这类故事里的主角往往不是读书人，而是货郎、篾匠、樵夫。他们没什么文化，却最会办事。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。外垅岭这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
外垅岭人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。