山形像一朵摊开的莲，山脚下有条老街。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
村口是往来必经的地方。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，莲花山那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
曾铁柱是附近的人，话不多，做事却有一副热心肠，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。村里遇上难办的事，最后往往要找他。
有一年莲花山闹饥荒，劣绅陈老爷囤了满仓的粮，募了一村的钱修桥，桥影子也没见着。他说要粮可以，拿地来换。
曾铁柱把那纸字据要来，翻来覆去看了半宿。看到后半夜，他忽然笑了。他找出了字据里的一处破绽。
可事情没那么顺。劣绅陈老爷也不是蠢人，第二天就带来一队人，把莲花山口堵了，说谁不交东西就别想出村。
他让人把仓里的粮一斗一斗量给劣绅陈老爷，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，劣绅陈老爷就坐不住了——账一清，他先前报的数就露了底。
曾铁柱一辈子没做过官，莲花山人却叫他'土相公'。他的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
智慧故事的看点不在法术，在脑子。主角多半是个不起眼的人，靠一句反问、一个巧设、一步先手，把难题办成。莲花山这则故事听多了，人会明白一个道理：讲理讲不过的时候，就去找理里面的窟窿。
老百姓在莲花山讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在莲花山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：最狠的一招往往是把账当面算清。