村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。冷水坳的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离冷水坳不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。日头刚翻过山梁，露水还没散。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
事情起在这一方。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，有人从地里回来，说看见了一样的东西。这话传开，村里就乱了。
周老栓本来是要路过冷水坳的。他在冷水坳一带看了看地上的痕迹，说了一句：这东西不是鬼。
周老栓在冷水坳一带守了七天。第七天夜里他终于看清了邪疫的模样，也看出了它的死穴。
更麻烦的是，村里有人不信他。山场管事，山是公家的，山货倒算他家的，暗地里给邪疫递了消息。周老栓腹背受敌。
周老栓最后靠的是人心。他把实情当众说了，村里人一齐动手，按他交代的办——把东西挖出来，照着原来的样子送走。三日之后邪疫再无踪迹。
事情平息之后，冷水坳人给周老栓立了块碑。碑上没写他的姓名——因为他自己不肯说。这块碑至今还在冷水坳一带。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。冷水坳人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
老百姓在冷水坳讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
冷水坳的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——英雄走了，留下的规矩还在替他守着这地方。故事讲的是别人，说的是听的人。