房子多是土墙黑瓦，屋顶上晾着辣椒和干菜。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
村口是往来必经的地方。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，老樟坳那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
老樟坳有个曹栓柱，上房揭瓦不用梯子。别看他泥瓦匠出身，一张嘴能把死的说活。
有一年老樟坳闹饥荒，游方妖道囤了满仓的粮，穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法。他说要粮可以，拿地来换。
曹栓柱没急着答话。他先去这一方转了一圈，把游方妖道带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
事情传到县里，官府反过来说老樟坳人聚众滋事。曹栓柱当天就被带走了，关在一间小屋里。
曹栓柱没动一兵一卒。他只把游方妖道克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一方的香客手里。半个月后，游方妖道自己把粮吐出来了。
那件事以后，老樟坳多了个习惯：凡立字据，必请三个见证人。这条规矩传了几百年，源头就在这里。
民间智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。所以老樟坳这类故事里的主角往往不是读书人，而是货郎、篾匠、樵夫。他们没什么文化，却最会办事。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。老樟坳这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在老樟坳一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：最狠的一招往往是把账当面算清。