山势如刀削，晨雾一起半山腰就白茫茫一片，抬头看不见顶。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。太行山的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离太行山不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
老辈人讲过，太行山一带的石头摆得怪，不是天生的，是有人故意摆的。
有个外地人找上蒋秋菊，拿着一卷旧纸，说这是附近的图。她要蒋秋菊带路，分她三成。
蒋秋菊先用铜镜试了试，照出的不是人脸，是照镜人做过的事。她心里有底了，可也就从这时候起，事情开始不对。
那行字的意思是咒。蒋秋菊看明白的时候已经晚了。之后一个月，她家里接连死了两口牲口，孩子也病了一场。
最后蒋秋菊什么也没拿走。她从坑里捡回来的唯一一样东西，是当年摆在石壁前的一只铜镜。此后一直留在屋里，谁也没再动过，可她一次也没用。
她晚年跟人说过一句：我当时要是信了云中客那句'不在土里'，能省下一条命。这话后来成了太行山的一句口头禅。
智慧故事的看点不在法术，在脑子。主角多半是个不起眼的人，靠一句反问、一个巧设、一步先手，把难题办成。太行山这则故事听多了，人会明白一个道理：讲理讲不过的时候，就去找理里面的窟窿。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。太行山这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
太行山的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——有些话听到了，只记住一半，比没听到更糟。故事讲的是别人，说的是听的人。