泉水从石隙里涌出来，拿手一舀，凉到手肘。虎跑泉的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离虎跑泉不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。天刚擦黑，山影叠着山影。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
吴守义是虎跑泉的教书先生，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。他本来不关心这些，直到那年家里出了事。
有个外地人找上吴守义，拿着一卷旧纸，说这是此地的图。他要吴守义带路，分他三成。
动手之前，吴守义在虎跑泉一带烧了三炷香。香烧到一半，风向反了。同去的人劝他别挖，他没听。
吴守义的同行人起了贪心。趁吴守义回家拿东西，他们先下去了，再没上来。吴守义在洞口喊了一整夜。
最后吴守义什么也没拿走。他从坑里捡回来的唯一一样东西，是当年摆在石壁前的一只秤杆。人间最公道的一杆秤，称得出的只有分量，称不出的是人心，可他一次也没用。
吴守义后半辈子过得清贫，但再没动过歪心思。此地那段石壁至今还露着一角，谁也没敢再动。
智慧故事的看点不在法术，在脑子。主角多半是个不起眼的人，靠一句反问、一个巧设、一步先手，把难题办成。虎跑泉这则故事听多了，人会明白一个道理：讲理讲不过的时候，就去找理里面的窟窿。
故事讲到这儿，虎跑泉人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在虎跑泉一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：贪心一起，同行的人先成了对手。