山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
离外垅岭不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
老话讲，外垅岭出过一件怪事，起因就在一个王财主身上。囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口。
有人给他透了信，说附近的旧屋底下埋着宝贝。他半夜带着两个人挖了五尺深，真挖出一只蓑衣。祖上传下来的，穿它的人在水里淹不死。
起初他只用了很少一点。可人心这东西，开了口就堵不上。半年工夫，外垅岭大半的田都归了他名下。
那阵子附近的鸟都不来了。老人说这是地气要断的征兆。他把老人骂了一顿，转头接着挖。
到他拿走最后一样东西的那天夜里，出事了。旱魃。所到之处赤地千里，井水半个月见底。他这才想起去找那蓑衣，可翻遍全屋也没找着。
他最后饿死在自己囤满粮的仓房里。外垅岭人把他家那片宅子推平改成了田。每年春耕的时候，老人都要在田头讲一遍这个故事。
外垅岭人讲的寓言不绕弯。动物开口说话，草木有了脾气，讲的其实是身边那些人和事。听的人哈哈一笑，心里其实记住了。
故事讲到这儿，外垅岭人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在外垅岭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：民间讲'报应'，其实是讲一个度字。