山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。染坊坊的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。染坊坊的砖雕是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。日头刚翻过山梁，露水还没散。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
王巧娘是染坊坊人，把碎线头都留着。她年轻时做过一件事，从没跟人提过，也没敢想过。
当年王巧娘和一个人搭伙做生意。那人信她，把全部本钱交在她手里。半路上王巧娘起了私心，说货被抢了，把本钱吞了。那人没吵，只是走了。
她没能把事情办成。那年她赶路缺盘缠，把瓦罐当了。从此这事就成了一根刺。
她病了一场，病中总听见有人在门外喊一个人的名字。她起来开门，门口什么也没有，只有一只瓦罐放在石阶上，跟她藏的那只一模一样。
她终于开了门。那人姓甚名谁她不知道，只知道对方进门就跪下了，喊了一声'恩人'。王巧娘觉得这一声比刀子还难受。
她后半辈子过得清苦，但心里踏实了。染坊坊的老规矩里有这么一条：借了东西要还，哪怕过了三代。这条讲究就是从王巧娘那件事上传下来的。
短故事难讲，因为一句废话都塞不进去。染坊坊的寓言就是这样，三两句话，一个转折，道理自己就立起来了。
把这些事记下来，不为猎奇。染坊坊的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
染坊坊人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——报应未必是灾难，也可能是一辈子还不清的心安理得都没有。