屋后有一口方塘，塘里养着草鱼，也种着半塘藕。在芦花沟，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
芦花沟的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
芦花沟的老账本里记着刘阿秀的名字。她是个卖菜妇，命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手，可账不是钱账。
年轻时候，刘阿秀曾在这一方的一座破庙里借宿。庙里有个老和尚，临死前把令牌交给了她，让她转交给一个人。刘阿秀答应了。
她原想着过些日子就还，可日子一过就是三十年。那只令牌被她压在箱底，阴间的路引，纸做的，能挡一次替身，她却一次也没敢用。
她病了一场，病中总听见有人在门外喊一个人的名字。她起来开门，门口什么也没有，只有一只令牌放在石阶上，跟她藏的那只一模一样。
她终于开了门。那人姓甚名谁她不知道，只知道对方进门就跪下了，喊了一声'恩人'。刘阿秀觉得这一声比刀子还难受。
芦花沟人后来把这段事编成了话本，讲的不是报应，是'账'。她们说，人身上欠的账不写在纸上，写在夜里睡不着的那几个时辰里。
短故事难讲，因为一句废话都塞不进去。芦花沟的寓言就是这样，三两句话，一个转折，道理自己就立起来了。
放到今天看，芦花沟这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：欠了就要还，这是民间最笨也最硬的道理。