街面是一条石板路，从头走到尾用不了一袋烟的工夫。这地方在芦花坳一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
那一带的人靠山吃山。芦花坳的草纸是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
有个游方妖道在芦花坳横行了半辈子，穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法。谁家的东西好，他就惦记上了。
有人给他透了信，说此地的旧屋底下埋着宝贝。他半夜带着两个人挖了半里深，真挖出一只灯盏。灯芯自己会跳，跳哪边哪里有事。
尝到甜头以后，他就收不住了。先是买地，再是放债，到后来连村里的水渠都成了他家的。
只是没人敢跟他说：那灯盏上原来刻着一句话，是后来被他磨掉的。磨掉的字，是要还的。
最后那晚，芦花坳一带传出一声闷响。旱魃。所到之处赤地千里，井水半个月见底。他抱着灯盏跑到芦花坳口，才发现手里的东西早就空了。
芦花坳人后来把这件事编成了话本，一句一句地传。他们说，那口老井后来被填了，再没开过，就是给后人留个记号。
短故事难讲，因为一句废话都塞不进去。芦花坳的寓言就是这样，三两句话，一个转折，道理自己就立起来了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。芦花坳的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
芦花坳人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——贪心的人不是被外人打败的，是被自己一点点喂大的。