村口有一棵大樟树，树底下是全村人议事的去处。这地方在九曲潭一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
九曲潭边上有一处水渠，年头久了，石头缝里都长了草。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
蒋玉兰住在九曲潭脚下，这一带还是老样子。她灶上永远煨着一罐东西，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。
九曲潭口来了个瘸腿的道人，敲蒋玉兰的门讨一碗水喝。蒋玉兰不光给了水，还把门上挂着的木鱼解下来送她，说天冷，你路上用得着。
那人临走前，看了看蒋玉兰的屋子，笑了笑，说：你缺的东西，明天早上在院子里看看。蒋玉兰没往心里去，只当是句客气话。
蒋玉兰第二天起来，草已经蔫了，圈也给人踩没了。她没当回事。日子逼得人只顾着眼前，顾不上别的。
过了很多年，蒋玉兰在城里遇见了那个'行脚汉'。那人一身白衣，坐在高台上，周围人跪了一地。蒋玉兰站在人群外头看了很久，什么也没说，转身走了。
寓言是老百姓的算账方式。她算不清官司，也算不过权势，就编个故事，把该说的话说进去。九曲潭这一则，就是这么算出来的。
放到今天看，九曲潭这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在九曲潭一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：古人讲的'仙缘'，考的从来不是本事，是心。