山是秃的，石头是红的，日落时整面山都在烧。在中条山，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
中条山边上有一处渡口，年头久了，石头缝里都长了草。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
中条山。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长，赵老翁就住在这里，墨斗一弹一条直黑线。他手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还，日子过得紧，倒也不曾短过谁的情。
赵老翁在中条山一带撞见柳仙被网缠住，挣得一身是伤。他蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
过了些日子，中条山闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有赵老翁家一点没损。
劣绅李老爷看上了赵老翁家那几亩地。募了一村的钱修桥，桥影子也没见着。他先使软，再使硬，最后干脆在夜里把界石挪了三尺。
赵老翁没跟他吵。他只是把地契拿出来，请全村人看着，一条一条念完。念到最后，劣绅李老爷的脸已经白了——那地契上的年头，比劣绅李老爷自己说的还早三十年。
中条山人从此立了一条规矩：不伤柳仙，不拆它的窝，逢年过节还在中条山一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。中条山这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在中条山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。