三股水从池底翻上来，一年到头不停。趵突泉的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离趵突泉不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
趵突泉从前有个余莲英，平日里不声不响，遇上事却第一个站出来，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。日子过得不好也不坏，只是心里压着一件早年的旧事。
年轻时候，余莲英曾在附近的一座破庙里借宿。庙里有个老和尚，临死前把茶篓交给了她，让她转交给一个人。余莲英答应了。
她没能把事情办成。那年她赶路缺盘缠，把茶篓当了。从此这事就成了一根刺。
她病了一场，病中总听见有人在门外喊一个人的名字。她起来开门，门口什么也没有，只有一只茶篓放在石阶上，跟她藏的那只一模一样。
余莲英最后把这事写在了纸上，交给了村里的族长。她没说是自己的事，只说'账要清'。那张纸在趵突泉的祠堂里挂了六十年才烧掉。
她后半辈子过得清苦，但心里踏实了。趵突泉的老规矩里有这么一条：借了东西要还，哪怕过了三代。这条讲究就是从余莲英那件事上传下来的。
趵突泉人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。趵突泉人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在趵突泉一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正的账不记在纸上，记在夜里睡不着的时辰里。