村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。铁炉坪的这些故事，多半就是这么传下来的。
那一带的人靠山吃山。铁炉坪的木雕是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
老辈人讲，这事出在铁炉坪。那时候叶玉兰还年轻，认得草药的性子和人的性子，村里人都说她平日里不声不响，遇上事却第一个站出来。
叶玉兰上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见义犬被兽夹夹住，脱不了身。叶玉兰蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
叶玉兰家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。她心里明白，却从不说破。
事情传出去以后，刀笔师爷就来了。一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送她钱。她把叶玉兰家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
眼看要出事，一条瘦得肋骨分明的狗从门外走进来，径直蹲在她脚边。刀笔师爷带着人退了三里地，再没敢回来。叶玉兰后来在灶台下挖出竹笛，吹起来山里的鸟全静了。
这事传开以后，铁炉坪一带就多了个讲究：进山的人见着义犬，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。叶玉兰的坟就在铁炉坪后面，每年清明总有人去添一捧土。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。铁炉坪这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。铁炉坪人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。