村前有条小河，水浅的时候，孩子们能蹚着走到对岸。九曲畈的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离九曲畈不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。日头刚翻过山梁，露水还没散。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
老辈人讲，九曲畈出过一个走了三十年路的人，就是姚水生。
有一年逃荒，兄弟俩在九曲畈口走散了。姚水生手里只剩下半只红绳，另半只在弟弟身上。
为了找人，姚水生学了一门手艺，走哪都能混口饭吃。手艺是学会了，人还是没消息。
第三年，姚水生的腿落下了毛病，走十里就要歇一次。有人劝他别找了，他摇头，说人还活着。
重逢来的那天特别平常。姚水生在一个镇上买干粮，摊子后面有人问他：这东西你哪儿来的？他抬头一看，那人手里正捏着另一半。
后来两人一起过到了老。姚水生把走过的路重新走了一遍，每到一个镇就停下来，跟人讲：要是家里有人走散了，别停，一直找。九曲畈的老人至今拿这话教孩子。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。九曲畈这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
九曲畈的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——走散的人最怕的不是路远，是没人再找。故事讲的是别人，说的是听的人。