村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。这地方在杏花塘一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
村口是往来必经的地方。天刚擦黑，山影叠着山影，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，杏花塘那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
杏花塘的老账本里记着彭老栓的名字。他是个更夫，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人，可账不是钱账。
年轻时候，彭老栓曾在这一带的一座破庙里借宿。庙里有个老和尚，临死前把墨锭交给了他，让他转交给一个人。彭老栓答应了。
后来那人的消息断了。彭老栓用那笔钱置了田，成了家，日子过得比谁都稳当。只是每年腊月三十，他都睡不着。
他病了一场，病中总听见有人在门外喊一个人的名字。他起来开门，门口什么也没有，只有一只墨锭放在石阶上，跟他藏的那只一模一样。
第二天早上，彭老栓把箱子翻开，墨锭已经不在了。他去了这一带，看见当年那座破庙的位置上，新起了一间小屋，屋前坐着一个跟他年纪差不多的人。两人对看了很久，谁也没说话。
这事传到今天，成了杏花塘的一句土话：不怕欠钱，怕欠心里那笔。谁做了亏心事，老人就拿这句话点他一句。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。杏花塘这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
放到今天看，杏花塘这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
杏花塘的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——真正的账不记在纸上，记在夜里睡不着的时辰里。故事讲的是别人，说的是听的人。