山深，人少，野物多，进山的人都结伴。无量山的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。无量山的剪纸是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
事情发生在无量山。那年日头刚翻过山梁，露水还没散，陈大山就住在无量山边上，看火色就知道该不该封窑，一个胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上的人。
有天陈大山收工往回走，半道上看见药王灵困在石头底下，动弹不得。陈大山蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
过了些日子，陈大山发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
没过多久，人贩子找上门来，嘴甜，手黑，专盯落单的孩子，硬说陈大山家藏了宝贝，要一并充公。
半夜三更，屋外风声一起，药圃里的草一齐摇起来，草间蹲着个择草的老翁。人贩子的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。陈大山家门前则多了一件东西——茶篓，采茶时装茶，装过别的东西以后就再没能装满过。
官府后来想给陈大山立个牌坊，陈大山推了，说不必。他只在无量山口立了一块无字碑，碑底下压着茶篓。往后就搁在灶台上，落了一层灰，但陈大山一次也没用过。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。无量山的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
无量山人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。