江心有洲，洲上芦苇一望无边。湘江的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
村口是往来必经的地方。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，湘江那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
湘江的老辈人常提起魏水生。他一笔烂账能看出人心里有没有鬼，一年到头挣不了几个钱，命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。事情出在他最穷的那一年。
那年湘江闹饥荒，人都吃不饱。魏水生却在湘江一带碰见风伯饿得只剩一副架子。他把自己那份口粮分了一半出去，连着分了七天。
打那以后，魏水生家的日子有了变化。地里该收的时候总有帮手，夜里出门总有人似的脚步声跟在后面，回头又没有。
事情坏在魏水生生了场大病上。他躺在屋里起不来，冯三爷趁这个空当下了手，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，把魏水生的地契硬说成是自己的。
魏水生没跟他吵。他只是把地契拿出来，请全村人看着，一条一条念完。念到最后，冯三爷的脸已经白了——那地契上的年头，比冯三爷自己说的还早三十年。
湘江人从此立了一条规矩：不伤风伯，不拆它的窝，逢年过节还在湘江一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
把这些事记下来，不为猎奇。湘江的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
这个故事流传在湘江一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。