房子多是土墙黑瓦，屋顶上晾着辣椒和干菜。这地方在马蹄坞一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
离马蹄坞不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
早年间，马蹄坞还是个不起眼的地方。魏莲英在这里过了大半辈子，灶火烧得比谁都稳，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头。
有天魏莲英收工往回走，半道上看见乌龟精困在石头底下，动弹不得。魏莲英蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
过了些日子，魏莲英发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
游方妖道听说了这桩怪事，起了贪心。穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法，她带着人堵在魏莲英家门口，要魏莲英把'那东西'交出来。
半夜三更，屋外风声一起，门口的旧石头动了动，翻过来是只壳上生藻的老龟。游方妖道的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。魏莲英家门前则多了一件东西——腰带，祖上传的，系上以后腰杆硬，跪不下去。
魏莲英一辈子没发过财，却一直活到九十多。马蹄坞人说她是有后福的人。至今此地的人还传着一句话：救乌龟精一次，保三年平安。
马蹄坞人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
放到今天看，马蹄坞这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在马蹄坞一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。