街面是一条石板路，从头走到尾用不了一袋烟的工夫。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。五里坳的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
从本地往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
早年间，五里坳还是个不起眼的地方。王老栓在这里过了大半辈子，清早磨好斧子出门，担子空了才回来，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋。
一天清早，王老栓出门时撞见灵鹊倒在门前，看样子是撑不住了。王老栓把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
打那以后，王老栓走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等他走完那段路才灭。
事情传出去以后，人贩子就来了。嘴甜，手黑，专盯落单的孩子。他把王老栓家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
半夜三更，屋外风声一起，一只喜鹊落在门槛上连叫三声，叫一声屋里的灯就亮一分。人贩子的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。王老栓家门前则多了一件东西——木梳，断齿的那把，梳一次头，忘一件不愿想起的事。
王老栓一辈子没发过财，却一直活到九十多。五里坳人说他是有后福的人。至今本地的人还传着一句话：救灵鹊一次，保三年平安。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
故事讲到这儿，五里坳人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。