村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方在外垅潭一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
外垅潭边上有一处老井，年头久了，石头缝里都长了草。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老辈人讲，这事出在外垅潭。那时候石老倌还年轻，一年束脩几斗米，粉笔头都掰着用，村里人都说他手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家。
有天石老倌收工往回走，半道上看见月老困在石头底下，动弹不得。石老倌蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
过了些日子，石老倌发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
刀笔师爷听说了这桩怪事，起了贪心。一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送他钱，他带着人堵在石老倌家门口，要石老倌把'那东西'交出来。
半夜三更，屋外风声一起，月光底下多出个白眉老人，手里牵着根看不见的线。刀笔师爷的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。石老倌家门前则多了一件东西——酒葫芦，里面装的酒，喝了能想起一个早死了的人。
这事传开以后，外垅潭一带就多了个讲究：进山的人见着月老，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。石老倌的坟就在外垅潭后面，每年清明总有人去添一捧土。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。外垅潭这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。