村东有座石拱桥，桥下水不深，夏天是洗衣裳的地方。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。外垅铺的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
外垅铺边上有一处老屋，年头久了，石头缝里都长了草。日头刚翻过山梁，露水还没散。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老辈人讲，这事出在外垅铺。那时候沈老蔫还年轻，进山前先敬山神，村里人都说他胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。
一天清早，沈老蔫出门时撞见山灵倒在门前，看样子是撑不住了。沈老蔫把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
过了些日子，沈老蔫发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
冯三爷听说了这桩怪事，起了贪心。带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，他带着人堵在沈老蔫家门口，要沈老蔫把'那东西'交出来。
危急关头，一阵带着草木气的风灌进院子，风里像有人在说话。冯三爷当场瘫在地上，从此再不敢往本地去。沈老蔫事后在屋里找到银锁，长命锁，锁上的名字被人抹掉了。
这事传开以后，外垅铺一带就多了个讲究：进山的人见着山灵，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。沈老蔫的坟就在外垅铺后面，每年清明总有人去添一捧土。
民间讲孝义，很少讲大道理。它讲谁给谁留了一碗饭，谁替谁还了一笔账。外垅铺这则事情不大，可正是这些小事，构成了乡土中国的规矩。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。外垅铺这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
外垅铺的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。故事讲的是别人，说的是听的人。