山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。外垅岭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
外垅岭边上有一处老井，年头久了，石头缝里都长了草。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
说的是外垅岭的韩阿秀。她沸水从三尺高的壶嘴压下去，一滴不洒，日子过得紧，但家里有件事始终没了结。
有一年逃荒，兄弟俩在外垅岭口走散了。韩阿秀手里只剩下半只斗笠，另半只在弟弟身上。
韩阿秀后来走遍了周边的县城，问过每一个挑担子的货郎。只要听说哪里来了个陌生面孔，她就去，去了往往一场空。
有一年外垅岭发大水，路断了。韩阿秀在外垅岭一带被困了半个月，粮吃完了，只能靠野菜和树皮。她病了一场，差点没熬过来。
有一年秋天，韩阿秀在一个村口躲雨，屋里出来个妇人给她端了碗热水。她接过碗，看见碗底刻着一个'娘'字——跟她手里那块木牌上的字一模一样。
后来两人一起过到了老。韩阿秀把走过的路重新走了一遍，每到一个镇就停下来，跟人讲：要是家里有人走散了，别停，一直找。外垅岭的老人至今拿这话教孩子。
外垅岭人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。外垅岭这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
外垅岭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——找人不靠本事，靠不肯停。故事讲的是别人，说的是听的人。