村前有条小河，水浅的时候，孩子们能蹚着走到对岸。在七里坳，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
村口是往来必经的地方。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，七里坳那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
七里坳的袁有德，会分辨每头牛的铃铛声，为人厚道，日子过得紧巴，却从不肯占人一分便宜。他识的字不多，脑子转得却比谁都快。
孙财主盯上了这一方的一片地。囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口。他拿出一张字据，说这地早就归他了，白纸黑字。
袁有德没急着答话。他先去这一方转了一圈，把孙财主带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
动工的第一天，孙财主的人就来闹。他们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。七里坳人怕了，想退。
他让人把仓里的粮一斗一斗量给孙财主，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，孙财主就坐不住了——账一清，他先前报的数就露了底。
那件事以后，七里坳多了个习惯：凡立字据，必请三个见证人。这条规矩传了几百年，源头就在这里。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。七里坳人听完了笑，心里那杆秤就动了。
放到今天看，七里坳这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
七里坳的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——最狠的一招往往是把账当面算清。故事讲的是别人，说的是听的人。