村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。这地方在杏花塘一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
从这一带往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
杏花塘的袁冬梅，三更起来磨豆子，天亮第一板豆腐出锅，话不多，做事却有一副热心肠。她识的字不多，脑子转得却比谁都快。
官府下了文书，要杏花塘人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
袁冬梅先应下了。她说，粮我们要，地也给。杏花塘人都愣了，只有几个老人听懂了，跟着点头。
山匪头子的人把袁冬梅围在当中，让她当众认下这纸字据。围观的村民越聚越多，谁也不敢出声。
袁冬梅当着所有人的面，把那纸字据摊开，指着落款处说：这地是这一带的，立据那年，写据的人还没出生。众人哄堂大笑，山匪头子红着脸收了字据走人。
杏花塘人后来把这一招叫作'杏花塘的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟她吵，找她话里的窟窿。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。杏花塘人听完了笑，心里那杆秤就动了。
老百姓在杏花塘讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在杏花塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：最狠的一招往往是把账当面算清。