山腰古柏成林，风过时像有人在上头低声说话。嵩山的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离嵩山不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。日头刚翻过山梁，露水还没散。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
嵩山的叶秀兰，闻一闻就知道酒坏了没有，命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。她识的字不多，脑子转得却比谁都快。
官府下了文书，要嵩山人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
叶秀兰先应下了。她说，粮我们要，地也给。嵩山人都愣了，只有几个老人听懂了，跟着点头。
动工的第一天，山场管事的人就来闹。她们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。嵩山人怕了，想退。
叶秀兰没动一兵一卒。她只把山场管事克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一带的香客手里。半个月后，山场管事自己把粮吐出来了。
那件事以后，嵩山多了个习惯：凡立字据，必请三个见证人。这条规矩传了几百年，源头就在这里。
民间笑话的笑点往往在一句反问上。财主吃了暗亏，先生丢了脸，憨女婿偏偏说对了话。嵩山这一则短，但解气——它替没法开口的人把话说了。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。嵩山这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在嵩山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：最狠的一招往往是把账当面算清。