村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。杏花塘的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。杏花塘的剪纸是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
杏花塘有个冯三顺，手指灵活，编出的筐能装水不漏。别看他篾匠出身，一张嘴能把死的说活。
官府下了文书，要杏花塘人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
冯三顺没跟人吵，也没去求人。他先去找了村东的老石匠，又去找了村西的账房，事情就在这两趟里有了眉目。
可事情没那么顺。山匪头子也不是蠢人，第二天就带来一队人，把杏花塘口堵了，说谁不交东西就别想出村。
冯三顺没动一兵一卒。他只把山匪头子克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一带的香客手里。半个月后，山匪头子自己把粮吐出来了。
冯三顺一辈子没做过官，杏花塘人却叫他'土相公'。他的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
讽刺故事在杏花塘传得比正经故事还久。原因也简单：正经道理不好当面讲，笑话可以。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。杏花塘这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在杏花塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：讲理讲不过，就去找理里面的窟窿。