村里只有一口老井，井台的石沿被绳子磨出深沟。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。杏花坪的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离杏花坪不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
老话讲，杏花坪出过一件怪事，起因就在一个赌坊老板身上。先请人喝一场酒，再把人家的屋契拿走。
一次偶然的机会，他在附近的一处石缝里摸出个令牌。阴间的路引，纸做的，能挡一次替身。他揣进怀里，一晚上没睡着。
他今天多要一亩，明天多收一斗，渐渐地杏花坪人连种子粮都得跟他借。
他没注意到，令牌每用一次就暗一分；他也没注意到，附近的水一年比一年浅。村里有老人劝他：够了，够了。他当没听见。
事情坏在一夜之间。疫气。从水里起，沿河往上游漫，一户一户地病。他求神拜佛都没用。倒是有人跟他说过：在井里投三味药，连投七夜。可这话他听不进去。
他一夜之间老了二十岁，从此再没出过门。杏花坪的孩子至今还被大人指着附近吓唬：别贪心，贪心就是那个下场。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。杏花坪人听完了笑，心里那杆秤就动了。
把这些事记下来，不为猎奇。杏花坪的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：民间讲'报应'，其实是讲一个度字。