山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
离西沟沟不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
老话讲，西沟沟出过一件怪事，起因就在一个钱三爷身上。带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手。
有一回，他听人说附近底下埋着东西，一锄头下去，果然刨出一个纸伞。撑开是一把伞，收起来是一根棍。他眼睛都直了。
起初他只用了很少一点。可人心这东西，开了口就堵不上。半年工夫，西沟沟大半的田都归了他名下。
只是没人敢跟他说：那纸伞上原来刻着一句话，是后来被他磨掉的。磨掉的字，是要还的。
到他拿走最后一样东西的那天夜里，出事了。恶祟。专门折腾孩子，夜夜哭到天亮。他这才想起去找那纸伞，可翻遍全屋也没找着。
后来他家连宅子都没保住。西沟沟人在原址上种了一排树，说树长得慢，正好让人慢慢想。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。西沟沟人听完了笑，心里那杆秤就动了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。西沟沟的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
西沟沟人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——民间讲'报应'，其实是讲一个度字。