村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
村口是往来必经的地方。日头刚翻过山梁，露水还没散，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，西沟村那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
说的是西沟村的一个山匪头子。劫了货还要面，要你笑着谢他不杀之恩，方圆几里没人惹得起他。
有一回，他听人说这一方底下埋着东西，一锄头下去，果然刨出一个银锁。长命锁，锁上的名字被人抹掉了。他眼睛都直了。
他越拿越顺手，几年以后，西沟村这块地方，凡是有油水的，几乎都进了他的院子。
那阵子这一方的鸟都不来了。老人说这是地气要断的征兆。他把老人骂了一顿，转头接着挖。
那年冬天，报应来了。疫气。从水里起，沿河往上游漫，一户一户地病。他一家人在屋里跪了一夜，天亮了才发现银锁已经成了一块普通的石头。
他一夜之间老了二十岁，从此再没出过门。西沟村的孩子至今还被大人指着这一方吓唬：别贪心，贪心就是那个下场。
民间笑话的笑点往往在一句反问上。财主吃了暗亏，先生丢了脸，憨女婿偏偏说对了话。西沟村这一则短，但解气——它替没法开口的人把话说了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。西沟村的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
西沟村人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——民间讲'报应'，其实是讲一个度字。