江水平缓，渡船慢悠悠地摆过去，船夫一竿撑到底。这地方在汉江一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
离汉江不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
有个王三爷在汉江横行了半辈子，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手。谁家的东西好，他就惦记上了。
有人给他透了信，说此地的旧屋底下埋着宝贝。他半夜带着两个人挖了三丈深，真挖出一只盐袋。煮盐人的袋子，空着也有咸味。
他今天多要一亩，明天多收一斗，渐渐地汉江人连种子粮都得跟他借。
他没注意到，盐袋每用一次就暗一分；他也没注意到，此地的水一年比一年浅。村里有老人劝他：够了，够了。他当没听见。
那年冬天，报应来了。寒潮。一夜之间冻死满坡的秧苗。他一家人在屋里跪了一夜，天亮了才发现盐袋已经成了一块普通的石头。
他一夜之间老了二十岁，从此再没出过门。汉江的孩子至今还被大人指着此地吓唬：别贪心，贪心就是那个下场。
讽刺故事在汉江传得比正经故事还久。原因也简单：正经道理不好当面讲，笑话可以。
老百姓在汉江讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在汉江一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：民间讲'报应'，其实是讲一个度字。