村子三面环山，只有一条土路通向外头。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。外垅塘的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
从这一带往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
魏招娣是这一带的人，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比她还穷的人。村里遇上难办的事，最后往往要找她。
官府下了文书，要外垅塘人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
魏招娣没跟人吵，也没去求人。她先去找了村东的老石匠，又去找了村西的账房，事情就在这两趟里有了眉目。
可事情没那么顺。赌坊老板也不是蠢人，第二天就带来一队人，把外垅塘口堵了，说谁不交东西就别想出村。
魏招娣没动一兵一卒。她只把赌坊老板克扣下来的账目抄了一份，托人送到这一带的香客手里。半个月后，赌坊老板自己把粮吐出来了。
外垅塘人后来把这一招叫作'外垅塘的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟她吵，找她话里的窟窿。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。外垅塘人听完了笑，心里那杆秤就动了。
故事讲到这儿，外垅塘人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在外垅塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：民间的智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。