春耕的时候，田埂上插满稻草人，风一吹都朝一个方向歪。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。铁炉坞的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
从这一带往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
铁炉坞有个邓小满，一坛酒埋多少年她记得比账房清。别看她酒坊的女儿出身，一张嘴能把死的说活。
那一年，山匪头子找上门来，劫了货还要面，要你笑着谢她不杀之恩，一开口就要铁炉坞人交出一笔拿不出的东西。三天为期，交不出就抄村。
邓小满没急着答话。她先去这一带转了一圈，把山匪头子带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
动工的第一天，山匪头子的人就来闹。她们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。铁炉坞人怕了，想退。
她让人把仓里的粮一斗一斗量给山匪头子，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，山匪头子就坐不住了——账一清，她先前报的数就露了底。
邓小满事后说，她什么本事也没有，只是比别人多看了两眼。铁炉坞的老先生把这件事写进了村志，最后一句是：理在细处。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。铁炉坞人听完了笑，心里那杆秤就动了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。铁炉坞的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
铁炉坞人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——讲理讲不过，就去找理里面的窟窿。