村前有条小河，水浅的时候，孩子们能蹚着走到对岸。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。菱角铺的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
那一带的人靠山吃山。菱角铺的瓦当是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
菱角铺的彭老者，看水色就知道哪里有鱼，命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。他识的字不多，脑子转得却比谁都快。
官府下了文书，要菱角铺人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
彭老者没急着答话。他先去此地转了一圈，把郑财主带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
动工的第一天，郑财主的人就来闹。他们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。菱角铺人怕了，想退。
彭老者没动一兵一卒。他只把郑财主克扣下来的账目抄了一份，托人送到此地的香客手里。半个月后，郑财主自己把粮吐出来了。
彭老者事后说，他什么本事也没有，只是比别人多看了两眼。菱角铺的老先生把这件事写进了村志，最后一句是：理在细处。
民间笑话的笑点往往在一句反问上。财主吃了暗亏，先生丢了脸，憨女婿偏偏说对了话。菱角铺这一则短，但解气——它替没法开口的人把话说了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。菱角铺的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
菱角铺人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——民间的智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。