山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。九曲渡的这些故事，多半就是这么传下来的。
村口是往来必经的地方。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，九曲渡那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
九曲渡有个任秋生，一支铃铛摇过千村。别看他走方郎中出身，一张嘴能把死的说活。
官府下了文书，要九曲渡人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
任秋生没急着答话。他先去附近转了一圈，把卫财主带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
卫财主的人把任秋生围在当中，让他当众认下这纸字据。围观的村民越聚越多，谁也不敢出声。
任秋生当着所有人的面，把那纸字据摊开，指着落款处说：这地是附近的，立据那年，写据的人还没出生。众人哄堂大笑，卫财主红着脸收了字据走人。
九曲渡人后来把这一招叫作'九曲渡的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟他吵，找他话里的窟窿。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。九曲渡人听完了笑，心里那杆秤就动了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。九曲渡的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
九曲渡人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——最狠的一招往往是把账当面算清。