山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。桃叶寨的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离桃叶寨不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。天刚擦黑，山影叠着山影。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
桃叶寨的胡翠莲，嗓子亮得能穿透半条街，胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比她还穷的人。她识的字不多，脑子转得却比谁都快。
官府下了文书，要桃叶寨人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
胡翠莲把那纸字据要来，翻来覆去看了半宿。看到后半夜，她忽然笑了。她找出了字据里的一处破绽。
游方妖道的人把胡翠莲围在当中，让她当众认下这纸字据。围观的村民越聚越多，谁也不敢出声。
胡翠莲被放出来那天，什么也没带回来，只带了一句话：路我们修，但要按我们的法子修。她让人把路修在本地的老道上，比官府说的还短了一半——因为那条老道本来就是路。
胡翠莲一辈子没做过官，桃叶寨人却叫她'土相公'。她的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。桃叶寨人听完了笑，心里那杆秤就动了。
故事讲到这儿，桃叶寨人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在桃叶寨一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：讲理讲不过，就去找理里面的窟窿。