村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。外垅坪的这些故事，多半就是这么传下来的。
从这一带往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
外垅坪的曹春妮，不喜欢讲话，喜欢听人讲，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。她识的字不多，脑子转得却比谁都快。
官府下了文书，要外垅坪人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
曹春妮没急着答话。她先去这一带转了一圈，把赵财主带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
可事情没那么顺。赵财主也不是蠢人，第二天就带来一队人，把外垅坪口堵了，说谁不交东西就别想出村。
她让人把仓里的粮一斗一斗量给赵财主，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，赵财主就坐不住了——账一清，她先前报的数就露了底。
曹春妮一辈子没做过官，外垅坪人却叫她'土相公'。她的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。外垅坪人听完了笑，心里那杆秤就动了。
老百姓在外垅坪讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
外垅坪的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——最狠的一招往往是把账当面算清。故事讲的是别人，说的是听的人。