村东有座石拱桥，桥下水不深，夏天是洗衣裳的地方。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。九曲坞的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
从附近往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
吕石头住在九曲坞脚下，这一带还是老样子。他抄错一个字要重来整页，命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹。
吕石头收工回来，见门口蹲着个生病的行脚汉，浑身发抖。吕石头把他背进屋，烧了热水，又翻出吕石头娘留下的旧棉衣给他盖上。
那人临走前，看了看吕石头的屋子，笑了笑，说：你缺的东西，明天早上在院子里看看。吕石头没往心里去，只当是句客气话。
吕石头第二天起来，草已经蔫了，圈也给人踩没了。他没当回事。日子逼得人只顾着眼前，顾不上别的。
吕石头晚年常跟人讲这件事。他说，当年要是少想一件难事，多看一眼院子，一辈子就换了。可这话他儿子也没听进去。
中国人讲神仙，讲的其实是一种活法。成仙不必飞升，放下就是；仙乡不必远求，心静就是。九曲坞这类故事流传广，正是因为它给苦日子留了一条退路。
放到今天看，九曲坞这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
九曲坞的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——错过了也没什么可怨的，人在难处时的眼睛本来就不亮。故事讲的是别人，说的是听的人。