街面是一条石板路，从头走到尾用不了一袋烟的工夫。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。西沟潭的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
从此地往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
老辈人讲，这事出在西沟潭。那时候田书生还年轻，一天抄三千字，腕子肿成馒头，村里人都说他胆子小，可为了别人的事，硬着头皮也上，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。
田书生上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见神鹿被兽夹夹住，脱不了身。田书生蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
过了些日子，田书生发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
可好景不长。赌坊老板盯上了田书生家那点好东西，先请人喝一场酒，再把人家的屋契拿走。他先是开口借，借不到就动手抢。
半夜三更，屋外风声一起，一只缠着藤络的神鹿从岩壁上走下来，角上挂着一盏灯。赌坊老板的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。田书生家门前则多了一件东西——铜钱，外圆内方，一面是人，一面不是。
田书生一辈子没发过财，却一直活到九十多。西沟潭人说他是有后福的人。至今此地的人还传着一句话：救神鹿一次，保三年平安。
西沟潭的老人不把神话当神的事讲，当自家的事讲。天神在他们的嘴里有名有姓，有脾气有偏心。中国人讲神话，从来不是为了拜神，是为了给活着找个说法。
放到今天看，西沟潭这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
西沟潭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。故事讲的是别人，说的是听的人。