牌坊立在村口，石头上刻的字被风雨磨钝了。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。西递的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
西递的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。日头刚翻过山梁，露水还没散。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
西递一带流传着一句话：这一带底下埋着东西。说了几百年，谁也没挖出来过。
他在西递一带放羊，一只羊掉进石缝里。他趴下去一看，底下不是洞，是空的。
谢老栓照着旧纸上的记号找了个地方，第一锹下去，土的颜色就不对。再往下三尺，锹头碰到了一块石板。
谢老栓的同行人起了贪心。趁谢老栓回家拿东西，他们先下去了，再没上来。谢老栓在洞口喊了一整夜。
谢老栓把另外两个人生生地刨了出来，埋在了这一带向阳的坡上。他在坟前跪了一天，回去以后就不再提这件事。
这事传开以后，西递有了个规矩：谁家动土之前都要看天色、问老人。这条讲究就这么留下来的。
西递人对说不清的事有自己的一套态度：不急着解释，也不急着否定，先记下来，留给后人。这个态度本身，比故事的真假更值得琢磨。
故事讲到这儿，西递人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在西递一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：贪心一起，同行的人先成了对手。