村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。菱角坳的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
村口是往来必经的地方。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，菱角坳那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
菱角坳有个余杏儿，记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，一辈子没打过诳语，说出口的话就当石头落地。她这辈子最看重一样东西：说出口的话。
余杏儿在此地的一处石洞里碰见月老。月光底下多出个白眉老人，手里牵着根看不见的线。它没有伤她，只是让她答应一件事。
约定只有一条：余杏儿每年冬天封山之前，到菱角坳一带走一趟，把路上的陷坑填好。余杏儿填了，一填就是三十年。
事情难在一场大病。余杏儿卧在床上起不来，眼看到了日子。她让男人背着，一步一步挪到菱角坳一带，把人累垮了半个月。
余杏儿临终把两半红绳交给儿子，说合上它。儿子去了此地，把两半东西摆在一起，回来的路上看见一只月老站在山坡上，看了她很久。
民间讲鬼讲怪，多半不是为了吓人。人做不了的事，交给狐仙去做；人不敢说的话，借鬼的嘴说出来。所以菱角坳这类志怪故事里，最可怕的往往不是鬼。
故事讲到这儿，菱角坳人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：人和灵物的约定，守的其实是人自己的信。