村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。望江坞的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
望江坞的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。日头刚翻过山梁，露水还没散。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
望江坞出过一件大事。那几年村里天一黑就关门，孩子哭一声，大人赶紧捂住嘴。
姚有德当时正落脚在望江坞，脚底板硬得能踩碎石头。别人躲着他往前走，他偏要往后走。
姚有德拿了灯笼，在风里不灭，只在有人等的地方亮。靠着这东西，他一步步摸到了洪水的巢穴。
姚有德试过一次，失败了。一夜之间水位涨到屋檐，望江坞人人自危。县太爷趁机散布谣言，说这是天罚，要献人才能平息。
关键那一夜，姚有德把灯笼摆在望江坞正中，自己退到三丈外。天快亮的时候，望江坞一带传出一声闷响，事情成了。
姚有德没要村里一分谢礼，第二天就走了。他在望江坞口留下了一块石头，石上刻着一个字，谁也不知道是什么意思。望江坞人此后每年都到望江坞一带一炷香。
民间讲鬼讲怪，多半不是为了吓人。人做不了的事，交给狐仙去做；人不敢说的话，借鬼的嘴说出来。所以望江坞这类志怪故事里，最可怕的往往不是鬼。
故事讲到这儿，望江坞人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
望江坞的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——英雄走了，留下的规矩还在替他守着这地方。故事讲的是别人，说的是听的人。