悬空寺挂在崖壁上，看着随时要掉，却挂了一千多年。恒山的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
恒山的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
老辈人讲，恒山从前闹过一场大祸。闹了整整三年，最后是被一个外地来的陈桂英了结的。
陈桂英是那年来恒山的，天不亮就到河边占位置，为人厚道，日子过得紧巴，却从不肯占人一分便宜，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。她不信神鬼，只信自己的一双眼睛。
陈桂英先走访了村里所有见过它的人，问了三百多句。问到最后一个，她才明白：匪患不是从外面来的，是从村里自己惹出来的。
头一回动手，陈桂英差点没回来。山口的匪人拦路，抢粮也抢人。村里人开始埋怨她多事，说她惹恼了东西。
陈桂英改了法子，不再硬碰。她挨家挨户交代了一句话：先讲理，讲不通就设局，用一场大火逼她们退。第五天夜里，恒山一带传出一声闷响，之后再没了动静。
陈桂英走的时候只带走了红绳。恒山人把她住过的那间屋留着，一年扫一次，扫了上百年。
志怪一路从《搜神记》传到明清笔记，是中国民间故事里最丰富的一支。狐仙有情，精怪有义，鬼也有放不下的事。恒山这则故事看的虽是怪，照的却是人心。
放到今天看，恒山这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在恒山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：妖魔鬼怪多半是人自己招来的，怕的是人心先乱。