溪水从石缝间蹦出来，转几道弯就看不见了。武陵山的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
武陵山边上有一处石碑，年头久了，石头缝里都长了草。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
袁秀云是武陵山土生土长的人，靠手艺吃饭，称杆子给人看得很清楚。她记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手，村里人都说这人靠得住。
袁秀云收拾屋子的时候，在柴堆底下发现井底蟾。它也不躲，就那么看着她。袁秀云把它挪到暖和的地方，守了半宿。
过了些日子，武陵山闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有袁秀云家一点没损。
事情坏在袁秀云生了场大病上。她躺在屋里起不来，劣绅冯老爷趁这个空当下了手，募了一村的钱修桥，桥影子也没见着，把袁秀云的地契硬说成是自己的。
袁秀云病还没好，井底蟾就替她办了事。那天夜里井水翻了个身，井底像有什么东西挪了个位置。第二天劣绅冯老爷家的仓房塌了半边，压着的东西正是她刚收上来的粮。
武陵山人从此立了一条规矩：不伤井底蟾，不拆它的窝，逢年过节还在武陵山一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。武陵山这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
把这些事记下来，不为猎奇。武陵山的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
这个故事流传在武陵山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。